The castration of the dog

Neutering a dog is the basic requirement if you want to give your pet a long, healthy and happy life.
For a very long time, we veterinarians considered this statement to be the absolute truth, but recently, studies have been accumulating that should make us sit up and take notice and question it.
As a meticulous veterinarian, responsible reproductive medicine specialist, and conscientious dog owner, I cannot help but delve into this topic in detail.
Never before has this topic been discussed more intensely and heatedly than now.
In this article, I would like to briefly summarize the latest studies, provide clarification, and encourage colleagues, dog owners, and especially animal welfare organizations to reflect and perhaps even rethink their positions.
What exactly is castration?
Castration is a procedure that results in either the destruction or amputation of the gonads, i.e., the testicles in males and the ovaries in females. By removing or disabling the gonads, the animal becomes infertile, among other things. All other functions of the gonads, such as hormone production, also cease.

Is sterilization the same thing?

No, it isn't. Sterilization is the process of rendering a person infertile by severing the fallopian tubes or vas deferens. The individual remains fully sexually functional, albeit without conception. Hormone production is also unaffected.

Hypothyroidism

Statistically, neutered animals have a higher risk of developing hypothyroidism than unneutered animals. In veterinary medicine, there is a general lack of solid studies and further research on the thyroid gland. Therefore, it is not possible at this time to say why this occurs more frequently. The only certainty is that it does.

Inkontinenz

Die Inkontinenz ist wohl die bekannteste kastrationsbedingte Erkrankung, die wir beim Hund kennen. In den Studien ist die Rede z.B. von 20 - 40 % der Hündinnen die im Mittel 2,8 Jahre nach der Kastration inkontinent werden. Nicht immer kann man diese Inkontinenz therapieren, ein Leben mit Windeln ist im schlimmsten Falle die bittere Konsequenz.

But male dogs can also become incontinent after castration.

The cause, as far as we know, is related to the finely tuned balance of various hormones. LH (luteinizing hormone) and FSH (follicle-stimulating hormone) rise sharply after castration and affect the sphincter muscle. Furthermore, the loosening of the connective tissue after castration results in a lack of counter-pressure on the sphincter muscle.
What other mechanisms may also play a role is not yet known.

Castration vaginitis and cystitis

Due to the decline in estrogen and the loosening of connective tissue, the female dog's labia become slack, roll inwards slightly, and thus constantly rub against the mucous membrane with their hairy side. This results in irritation and initially a mechanical inflammation.
Increased licking by the female dog transfers germs to the irritated and injured vaginal mucosa, which can lead to an ascending infection. This could be one of the reasons why spayed female dogs suffer from cystitis noticeably more often than unspayed ones.

Cruciate ligament tear and HD/ED complex

These joint diseases, as we know today, are usually genetically determined, but the severity and manifestation of the disease depends on influencing factors (i.e., the environment).
We observe a significantly higher incidence of these diseases, especially in dogs that were neutered before they had finished growing. Considering that large and medium-sized breeds take almost three years to reach full maturity, and even in toy breeds growth is often not truly complete until around one year of age, we must consequently reconsider the definition of "early neutering" and face the fact that neutering has anything but a positive impact on the health of our dogs.

Behavioral problems

Several studies have shown that dogs neutered very early are more likely to develop noise phobias later in life. However, in-depth studies are needed to draw definitive conclusions.
Castration is not always a guaranteed solution for aggression problems. A veterinarian specializing in animal behavior should first thoroughly and comprehensively investigate possible causes and explore appropriate training and therapy methods.
Sometimes castration even triggers aggression problems.

Magendrehung

Auch hier fehlt es an großen und aktuellen Studien, aber sowohl Tierärzte als auch Besitzer und Züchter beobachten, dass kastrierte Hunde öfter unter einer Magendrehung leiden, als unkastrierte. Die bereits erwähnte, mit der Kastration einhergehende Bindegewebsschwäche könnte eine mögliche Ursache hierfür sein.

Overweight

Castration leads to various changes in the hormonal system, resulting in a generally lower basic energy requirement. Furthermore, the animal's needs shift, and food becomes more appealing. If owners are unaware of this, the animals often become overweight, sometimes even to the point of health risks.

Changes in coat

This is probably the least serious side effect of castration, but it should still be mentioned for the sake of completeness. In certain breeds (e.g., Irish Setters), castration leads to a significant change in the coat. The fur becomes longer, woollier, and denser, so that grooming can sometimes be more time-consuming than is typical for the breed.

Was sagt das Tierschutzgesetz?

In Deutschland ist die Kastration von Hunden ohne medizinischen Grund im Sinne des Gesetzes verboten.
Das heißt, prinzipiell machen sich sowohl der Auftraggebende (Halter) als auch der Ausführende (Tierarzt) strafbar, wenn einem Tier ohne medizinische Notwendigkeit die Keimdrüsen entfernt werden.

Was ist mit dem Tierschutz?

Im Tierschutz hat sich seit einer langen Zeit die Kastration des Hundes als Mittel der Wahl zur Populationskontrolle eingebürgert. Ist das Tier noch nicht kastriert, muss der neue Halter dies laut Schutzvertrag durchführen lassen. Eine Auseinandersetzung mit der Gesetzeslage und auch mit den gesundheitlichen Konsequenzen fehlt bisher, ebenso werden Alternativen, wie z.B. die Sterilisation nicht in Betracht gezogen.
Aus verhaltensbiologischer Sicht könnten die Kastrationen von Straßenhunden unter Umständen sogar weniger förderlich sein, als wir bisher gehofft haben.

Hierbei möchte ich betonen, dass dieser Teil des Artikels meine persönlichen Überlegungen widerspiegelt und leider noch keine mir bekannte Studie hierzu existiert:

Aus Verhaltensbeobachtungen wissen wir, dass dominante* Rüden sowie dominante* Hündinnen sich bemühen, die Anzahl der sexuell aktiven Tiere in der Gruppe recht klein zu halten. Je weniger Hündinnen belegt werden, desto weniger Welpen müssen versorgt werden. Je weniger Hündinnen also Nachwuchs haben, desto größer ist die Chance der Welpen der dominanten* Hündinnen optimal versorgt zu werden.

Bei den Rüden ist es ähnlich, je weniger Rüden tatsächlich sexuell aktiv sind, um so sicherer werden sich die Gene des dominanten* Rüden durchsetzen.
Das heißt in der Konsequenz, die dominanten* nicht kastrierten Individuen helfen durchaus, die unkontrollierte Vermehrung einzudämmen.
Kastriert man diese Tiere nun, fallen sie aus diesen Gruppenstrukturen heraus und verhindern auch keine Vermehrung anderer mehr.
Würde man diese Tiere sterilisieren, könnte man sich deren natürliches Kontrollverhalten zu nutze machen, ohne jedoch, dass diese Tiere weitere Nachkommen produzieren.

Ich bin der festen Überzeugung, dass sich hieraus durchaus große Vorteile für die Populationseindämmung von z.B. Strassenhunden ergeben könnten.
*Der Begriff “dominant” ist veraltet und ethologisch nicht mehr korrekt, jedoch weiß ich im Moment keinen besseren.

Wie kann man seine Hündin vor Gebärmutter- oder Gesäugeerkrankungen schützen?

Heute wissen wir, dass das Risiko einer nicht kastrierten Hündin an einem bösartigen Gesäugetumor zu erkranken, deutlich niedriger ist, als die “berühmte Studie” uns glauben machen wollte. Dennoch besteht das Risiko.
Ebenso wie beim Menschen ist bei der Hündin das frühzeitige Erkennen und Behandeln dieser Wucherungen entscheidend.
Auch eine Gebärmutterentzündung ist keine Erkrankung die innerhalb von ein paar Tagen von “gesund” zu “tödlich” umschlägt. Lange bevor es der Hündin lebensbedrohlich schlecht geht, kann man bereits Veränderungen an der Gebärmutter erkennen.
Ausschlaggebend für einen positiven Ausgang ist der Diagnosezeitpunkt. Hier müssen Tierärzte ebenso wie Hundehalter umdenken und sich die Möglichkeiten der Prophylaxe zu Nutze machen.
Ein Abtasten des Gesäuges alle 4 - 6 Wochen kann Wucherungen bereits im kleinsten Stadium aufdecken und ein schnelles Eingreifen das Risiko minimieren. Ein einigermaßen geübter Besitzer kann Veränderungen ab ca. Reiskorngröße ertasten. Entfernt man Wucherungen, so lange sie unter 0,5 cm groß sind, sind die Chancen herausragend gut, dass selbst bösartige Tumoren noch nicht gestreut haben.
Ähnlich einfach ist die Gebärmutterprophylaxe, ca 2 - 4 Wochen nach jeder Läufigkeit sollte die Gebärmutter von einem geübten Reproduktionsmediziner für Kleintiere mittels Ultraschall beurteilt werden. Das allein genügt schon, um durch eine rechtzeitige Erkennung und Therapie diese Erkrankungen zu beseitigen, lange bevor sie lebensbedrohlich werden.

What can be done in male dogs to treat foreskin inflammation and prostate problems?

There are also many treatment options that should be tried before actually performing castration. A check-up (approximately every 12 months) using ultrasound is also advisable.

Is a castration chip a better option?

A very modern method of temporary castration, which is not yet very common in Germany, is the castration chip. This is essentially nothing more than a rice-grain-sized piece of tissue that is implanted under the skin.
The tissue contains a specific hormone (GnRH) which actually only acts in the brain, where it switches certain mechanisms (namely the hormones FSH and LH) and thereby shuts off the production of testosterone in the body.
During the chip's effective period, this is actually equivalent to a condition created by the surgical removal of the gonads. The only difference is that the surgery is irreversible, while the chip eventually loses its effectiveness.
The chip, while it is in effect, is therefore equivalent to castration, with all its advantages and disadvantages, effects and side effects.

Was sollte die Konsequenz aus diesen Ergebnissen sein?

Ich hoffe, dass dieser Artikel für Hundebesitzer, Tierärzte und auch Tierschutzorganisationen moderne Denkanstöße liefert und ein Umdenken provoziert, welches letztendlich in unser aller Sinne sein sollte: nämlich informierte, verantwortungsbewusste und gute Entscheidungen im Sinne unserer vierbeinigen Familienmitglieder treffen zu können.

Nicht immer ist eine Kastration der falsche Schritt, jedoch sollte diese Entscheidung individuell, wohl überlegt und abgewägt getroffen werden, ausschließlich, wenn die Vorteile der Kastration für dieses bestimmte Tier die Nachteile überwiegen.